El Retablo de los Reyes: memoria barroca de la Catedral Metropolitana
El Retablo de los Reyes, ubicado en la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México, constituye una obra fundamental para el estudio del barroco novohispano y del desarrollo de la arquitectura retablística durante la primera mitad del siglo XVIII. Realizado por el escultor y ensamblador español Jerónimo de Balbás.
La obra fue elaborada mediante complejos ensambles de madera, principalmente de ayacahuite y cedro, sobre los que se aplicaron capas de preparación y hoja de oro en los elementos ornamentales. Asimismo, integra esculturas policromas con estofados en las vestimentas y encarnaciones en rostros y manos, técnicas que permitieron dotar de riqueza visual y naturalismo a las representaciones.
Su composición se distingue por el uso monumental de estípites, soportes piramidales invertidos característicos del barroco novohispano, así como por una profusa decoración integrada por elementos vegetales, frutos, querubines y ángeles.
En el eje central del retablo destacan dos pinturas al óleo del artista novohispano Juan Rodríguez Juárez: “La adoración de los Reyes” y “La asunción de la Virgen”. A ellas se suma un conjunto pictórico de veintidós obras asociadas con episodios de la vida mariana, además de esculturas que representan a santos vinculados con la realeza, entre ellos reyes, príncipes y emperadores, varios de ellos reconocidos como mártires.
Recientemente, la Secretaría de Cultura del Gobierno de México, a través del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y de su Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural (CNCPC), supervisó labores especializadas de conservación para atender las necesidades materiales de esta obra monumental. Los trabajos permitieron identificar acumulación de polvo y hollín, desprendimientos puntuales de estratos pictóricos y de dorado, así como huellas antiguas de afectación por insectos xilófagos que ya no presentan actividad.
Las acciones de conservación incluyeron inspecciones diagnósticas, procesos de limpieza especializada y el registro integral del retablo mediante tecnologías de escaneo tridimensional. Además de contribuir a la estabilización de la obra, estas labores generan información actualizada sobre su estado de conservación y fortalecen futuras estrategias de investigación y preservación.
El Retablo de los Reyes constituye un testimonio excepcional de los procesos técnicos, estéticos y religiosos que caracterizaron al periodo virreinal. Su conservación representa una tarea fundamental para el estudio y resguardo del patrimonio cultural de México.
En el marco del 87 aniversario del INAH, presentamos una serie de cápsulas donde se abordan los trabajos de conservación preventiva realizados al Retablo de los Reyes. Encuéntralas en la Videoteca INAH: https://inah.gob.mx/videoteca