Monumento de El Palmar, en Campeche, revela la fecha de cuenta larga más antigua en las tierras bajas mayas

Estudios arqueológicos y epigráficos efectuados en el sitio arqueológico El Palmar, en Campeche, revelaron que la Estela 46, recuperada en un conjunto arquitectónico al suroeste del Grupo Principal, contiene la fecha de cuenta larga más temprana en las Tierras Bajas Mayas, documentada hasta ahora.

El hallazgo es resultado de dos décadas de investigaciones del Proyecto Arqueológico El Palmar (PAEP), dirigido por los arqueólogos Kenichiro Tsukamoto, adscrito a la Universidad de California, en Riverside, Estados Unidos, y Javier López Camacho, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

Con el uso de técnicas modernas de fotogrametría y escaneo 3D de alta resolución, identificaron la fecha de cuenta larga 8.7.1.0.0 (180 d.C.), la cual es 112 años más antigua que la registrada en la Estela 29 de Tikal, en Guatemala, correspondiente al año 292 d.C., que era considerada la de mayor antigüedad en el área maya. 

Dicha información apunta a que el linaje gobernante del sitio fue uno de los más longevos registrados en la región, abarcando desde el periodo Preclásico Terminal (300 a.C.–250 d.C.), hasta el Clásico Terminal (800-950 d.C.).

Aunado a la cuenta larga que aparece en los costados, junto a inscripciones asociadas a eventos de entronización, el monolito muestra la representación de un soberano, quien porta un tocado de plumas y sostiene la cabeza de lo que podría ser un jaguar, animal que se asociaba al inframundo y a diversos contextos simbólicos.  

La talla –de 2.96 metros de largo por 0.78 de ancho, en sus dimensiones frontales, y de 2.96 metros de alto por 0.62 de profundidad, a los costados– ya había sido analizada por algunos especialistas; sin embargo, el deterioro de la pieza, así como la tecnología disponible de ese momento impidieron realizar un análisis profundo.

La investigación, publicada en la revista Ancient Mesoamerica, explica que, debido a la erosión del material, el nombre del gobernante aparece incompleto, por lo que tentativamente se le ha denominado Ajaw K’al Ubaah, quien tomó posesión del reino en el año 131 d.C.

Los investigadores refieren que otro glifo registra la petición del monarca, 49 años después de su entronización, de erigir la estela, evento que, posiblemente, se acompañó de un ritual. 

Datos del contexto arqueológico y de otras estelas tempranas corroboran la antigüedad de la Estela 46. Asimismo, los materiales recabados, a partir de pozos de sondeo en el Grupo Arcos, arrojan una ocupación para el periodo Preclásico Terminal (300 a.C.–250 d.C.), contemporánea a la inauguración de la estela.

El PAEP también analizó la Estela 20, monumento erigido alrededor del siglo VI d.C., el cual aportó información clave sobre el origen del linaje gobernante, coincidiendo con la fecha esculpida en la Estela 46.

Por su parte, la Estela 45, resguardada en el Museo de Arqueología Maya, Fuerte de San Miguel, la cual contiene la cuenta larga 8.15.5.8.11, 13 Chuwen 9 Mol (342 d.C.), contiene datos sobre la sucesión gobernante del siglo IV d.C.

Esta evidencia apunta a que los soberanos tempranos de El Palmar tuvieron los medios para establecer una dinastía, evidenciada no solo en la talla de estelas y altares, sino en la edificación de diversas obras arquitectónicas, a las que estaban asociados los monumentos.

De manera similar a la Estela 46, dicho monolito presenta erosión, por lo que algunos textos son difíciles de leer o están incompletos; es el caso de los glifos Cp2 al Cp6, en los que se registra lo que podría corresponder al nombre del soberano Tz’u Chak Ahk. 

En el PAEP también participan la arqueóloga y directora del Centro INAH Campeche, Adriana Velázquez Morlet; el epigrafista de la Universidad Nacional Autónoma de México, Octavio Esparza Olguín; el iconografista de la sociedad francesa Archaeology, Culture and Heritage Archaïos, Daniel Salazar, y la arqueóloga independiente Luz Evelia Campaña. Actualmente, el sitio El Palmar continúa en exploración y no está abierto a la visita pública.

Después de su restauración, en enero de 2026, la Estela 46 fue trasladada al Museo de Arquitectura Maya, Baluarte de la Soledad, donde es exhibida.