Imagen y palabra: el Ex Convento de San Nicolás de Tolentino, Actopan
Erigido en el siglo XVI por la orden agustina, el Ex Convento de San Nicolás de Tolentino, en Actopan, Hidalgo, es una de las obras más monumentales del arte conventual novohispano.
Actualmente, es uno de los conventos agustinos de mayor tamaño que se conservan, y un testimonio material de la labor evangelizadora realizada entre los pueblos otomíes de la región.
La fundación de Actopan como asentamiento data de 1546, cuando un grupo de frailes de la Orden de San Agustín se estableció en el Valle del Mezquital. La construcción del recinto, iniciada hacia 1550 y concluida en 1573, responde a un proyecto donde arquitectura y evangelización avanzaron juntas sobre la región.
El conjunto conventual se construyó con materiales locales como piedra, arena y madera, erigiendo muros de mampostería con argamasa que sostienen la imponente estructura. La cantera de su fachada y la amplitud de su capilla abierta, una de las mayores del país, revelan la escala de un espacio pensado para congregar multitudes.
Sus muros narran historias de salvación y castigo: escenas del Juicio Final, el Paraíso y el Infierno se despliegan como una catequesis visual, destinada a comunicar la doctrina cristiana a través de la imagen.
En el claustro y las escaleras, los murales en grisalla combinan símbolos, figuras y ornamentos que testimonian el encuentro entre tradiciones europeas y saberes indígenas.
El sitio fue declarado Monumento Histórico por el Gobierno de México en 1933, consolidándose como un punto clave para comprender no solo la expansión de las instituciones religiosas europeas en el territorio novohispano, sino también la confluencia de tradiciones artísticas y sociales que moldearon la cultura novohispana.
Hoy, este conjunto, resguardado por el INAH y habilitado como museo de sitio, conserva la memoria de un tiempo en que la fe, el arte y el territorio se entrelazaron para transformar la historia regional.
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